La convention de Schengen promulgue l'ouverture des frontières entre les pays signataires pour les étrangers à l'Union européenne.

Pour les citoyens européens, la libre circulation dans l'Union européenne découle d'unedirective de 2004.

Le territoire ainsi créé est communément appelé « espace Schengen », du nom du village luxembourgeois de Schengen (accord signé sur un bateau au bord de la Moselle)tripoint frontalier (Allemagne / Luxembourg / France) , où a été signé l'accord, entre les cinq États concernés à l'époque, le 14 juin 1985.

L'espace Schengen a été institutionnalisé à l'échelle européenne par le traité d'Amsterdam du 2 octobre 1997.

L'espace Schengen comprend actuellement 26 États membres.